Parasite

著者プロフィール
脇 司（わき・つかさ）
1983年生まれ。2014年東京大学農学生命研究科修了。博士（農学）。日本学術振興会特別研究員、済州大学校博士研究員、2015年公益財団法人目黒寄生虫館研究員を経て、2019年から東邦大学理学部生命圏環境科学科講師、2022年4月から同大准教授。貝類の寄生生物をはじめ広く寄生虫を研究中。単著に『カタツムリ・ナメクジの愛し方：日本の陸貝図鑑』（ベレ出版）がある。

 

あなたのそばに寄生虫

第14話

メンダコの寄生虫に思いを馳せて

メンダコは頭足類というイカタコの仲間で、広く言えば貝と同じ軟体動物という門に属している。メンダコの生息域は、文献によって多少の表記の違いはあるものの、水深130 mから600 mの砂底とされている。そのかわいらしい見た目からとても人気のある生き物で、今や多くの水族館で（メンダコが展示されたことのない施設であっても）メンダコグッズが売られている。
一方で、生きたメンダコを見られる機会はそう多くない。というのも、メンダコは体がとても柔らかく、海から水揚げされるタイミングで網などに引っかかって傷がついてしまうことも多い。このため、水族館に到着する前に死亡したり、あるいは到着した時点でかなり弱っていたりして、生きた姿を拝める機会が少ない事情がある。生きたメンダコを見たことのある人は、とてもラッキーなのだと思う。

いつから人気者に？
思い返してみると、僕は大学3年生のころ、消しゴムハンコでメンダコを作ったことがある。このことから、2008年当時（歳がばれるな）には、少なくとも僕のような生き物好きの間では、メンダコはアイドルポジションを獲得していたとみていいだろう。さらに時をさかのぼること2005年、書籍『またまた　へんないきもの』（早川いくを・寺西 晃著）の中でメンダコが取り上げられている。このことから、2005年には少なくとも知名度は上がっていたと思われる。

このように人気のあるメンダコだが、海底でどのように生きているのかよく分かっていない。メンダコは何を食べているのか、何がメンダコの天敵なのか、といった基礎的な情報すらほとんど知られていないのが現状だ。その意味で、メンダコは未知の生き物だ。
では、ここから寄生虫の話に移ろう。寄生虫の多くの種は、宿主の餌に寄生して、捕食されることによって新たな宿主に移っていく。もしかすると、メンダコの寄生虫を調べることで、メンダコが食べたもの、あるいはメンダコを食べるものが分かってくるかもしれない。

メンダコの寄生虫調査
そこで早速、「深海魚直送便」のご協力の元、メンダコをとりよせた。
ちなみに、世間一般には人気者とされるメンダコだが、魚と一緒に網にかかった際に、メンダコ独特の「異臭」が魚に移ってしまうそうで、漁業者の皆様からは、良い印象はないものとされている。

内部の寄生虫をしらべるために、届いたメンダコをチョキチョキとハサミで解剖していく。すると、消化管の内部から条虫（サナダムシの仲間）の幼虫が見つかった。虫が消化管の中から出てきたということは、感染したなにかしらの小動物をメンダコが食べたとみてよいだろう。条虫の幼虫は、甲殻類の体内から見つかることがある。さらに、メンダコは甲殻類を食べることが飼育下で確認されている。
これらを勘案すると、メンダコは甲殻類を食べたことでこの虫に感染したのかもしれない。その一方で、条虫の幼虫は小魚などの他の動物からも見つかるので、メンダコが確実に甲殻類を食べたという保証は、残念ながらない。
次に、DNAを使って虫の種類を調べたところ、メンダコの虫は深海ザメに成虫が寄生するYamaguticestus属の仲間の幼虫だと分かった。メンダコの消化管内のこの虫は、深海ザメの仲間にメンダコが食われるときにサメに感染するのだろうか？しかしメンダコは、他の動物に食べられたという情報があまりない。
もしかすると、サメが甲殻類を直接食べて感染するかもしれないし、あるいはその甲殻類を食べた別の動物をさらにサメが食べることで感染が成立するのかもしれない。
メンダコがそのまま誰にも食べられなかった場合、条虫はメンダコとともに幼虫のまま生涯をともにするかもしれないし、あるいはメンダコの糞とともに排泄されてしまうのかもしれない・・・残念なことに、メンダコの中の虫が最終的にサメに行けるかも確実ではなくなってしまった。
寄生虫の情報をもとにメンダコの餌や天敵を推察するためには、もう少し深海の生き物の寄生虫を広く調べて、その情報を積み上げていくことが必要のようだ。こんなふうに、寄生虫の情報をもとに深海の食物連鎖を考えることがとても楽しくて、僕はやめられないのだ。

つづく